Localisation
Nord-Ouest (Mezam, Tubah) — Cameroun.
Langue(s)
Babanki — bantoïde grassfields
Mythe fondateur
On raconte qu'un fils de roi babanki, en colère contre son père, frappa du poing un tronc d'iroko. Au lieu de se blesser, il vit le tronc s'ouvrir et révéler, en son cœur, le visage d'un ancêtre endormi. Le jeune homme comprit : chaque arbre porte un visage caché, qu'il faut libérer. Il apprit à sculpter, et son art apaisa son cœur. Depuis, les sculpteurs babanki disent qu'ils ne créent pas un visage : ils le découvrent. Et lorsqu'un trône royal sort de leur atelier, on dit qu'un ancêtre s'est assis dedans avant le Fon.
Valeurs fondamentales
Sens de l'art, respect du Fon, hospitalité, attachement à la lignée royale.
Rites du mariage
Demande, dot, bénédictions au palais, fête au village.
Symboles et totems
Totem : le lion, gardien du courage et de la dignité. Petit royaume des Grassfields, le peuple Babanki est mondialement célèbre pour son école de sculpture sur bois — trônes royaux, statues, encadrements de portes — qui orne les palais des Fons de toute la région. Les cases royales à toit conique et perles forment un patrimoine architectural rare.
Coutumes familiales
Le couple babanki valorise le respect des aînés et la fidélité au village.
Particularités artistiques
Petit royaume des Grassfields, célèbre pour ses sculpteurs et ses cases royales à toit conique.
Étapes du mariage traditionnel
1. Toc-toc / Présentation
La famille du prétendant se présente officiellement à la famille de la promise (Babanki). Les anciens écoutent, jaugent le sérieux, fixent la suite.
2. Demande officielle
On exprime ses intentions devant les oncles maternels, qui ont voix prépondérante. Une liste de présents est ensuite remise.
3. Constitution de la dot
Selon la coutume Babanki, la dot rassemble symboles (sel, vin de palme, étoffes), enveloppes pour chaque branche de la famille, et présents aux aînés.
4. Remise de la dot
Cérémonie publique : la famille du prétendant apporte les présents devant les notables. Chaque don a un sens (respect, gratitude, alliance).
5. Bénédiction des anciens
Le patriarche ou le mbombog/notable bénit l'union, prononce les paroles sacrées, scelle l'alliance entre les deux lignages.
6. Mariage civil
Passage à la mairie pour officialiser légalement l'union devant l'État.
7. Mariage religieux
Selon la confession des familles : église, mosquée, temple ou rite traditionnel.
8. Fête collective
Repas, danses, tenues traditionnelles Babanki : la communauté célèbre l'alliance et confirme publiquement l'union.
