Mythe fondateur
On dit qu'au temps des premières pluies, un cavalier nommé Sef descendit du Sahara monté sur un cheval blanc né du sable. Il atteignit les rives du grand lac, planta sa lance dans la terre humide et déclara : ici dormiront mille rois. De cette lance jaillit un acacia dont les épines comptaient les générations à venir. Les fils de Sef, les Saïfawa, régnèrent neuf siècles sur le Kanem puis le Bornou, et chaque sultan dut, au jour de son couronnement, planter son propre acacia. Quand le dernier arbre se courbe, dit-on, c'est qu'un règne s'achève — mais jamais la mémoire.
Valeurs fondamentales
Mémoire impériale, foi musulmane ancienne, hospitalité, sens de l'écrit (manuscrits ajami), respect du sultan.
Rites du mariage
Demande, sadaki, nikkah, fêtes séparées hommes/femmes, importance du henné et des bijoux d'argent.
Totem
Le lion — gardien du courage et de la dignité